狹義中央廚房是按照《食品經營許可管理辦法》（2015年國家食品藥品監督管理總局令第17號)的定義：中央廚房，指由餐飲單位建立的，具有獨立場所及設施設備，集中完成食品成品或者半成品加工制作并配送的食品經營者。廣義中央廚房按照行業內的理解是指應用現代科學技術和先進裝備，以定量化、標準化、機械化、自動化加工代替傳統手工制作方式，具備安全、方便、快捷等特征生產餐飲食品成品或半成品并進行配送的單位。按照生產功能供應鏈發展程度來說，作者認為中央廚房總體上可以分為供應鏈型中央廚房、生產型中央廚房、綜合型中央廚房。

為提高三級中央廚房協同效應，中央廚房布局尤為關鍵，布局上要考慮各級中央廚房的面積、規模、半徑、形態等。科學的布局可以實現中央廚房加工與物流樞紐、節點深度融合、高度協同。通過與物流網絡進行融合疊加，最終組成網絡化、分布式的供應鏈的布局。

      一級中央廚房，面積約為10000-20000平米，通常設置在品質優良、產出穩定、價格優惠的原材料產地，服務半徑500公里以上。主要形態為農產品加工廠、農產品儲藏倉庫、食材集中配送中心（倉庫）等；

      二級中央廚房，面積約為3000-10000平米，具備深加工、配送等功能，通常設置在靠近人口數量多、消費水平高城市群或者區域中心布局，服務半徑300公里左右，主要形態為中央工廠、食品工廠等；

      三級中央廚房，面積約為100-500平米，具備烹飪、出餐、配送等功能，通常設置在城市社區、商業中心等餐飲消費終端.服務半徑10公里以內，主要形態為各類連鎖餐飲門店廚房、集中供餐食堂等